Roguelike : définition, règles et exemples du genre

Un roguelike est un jeu qui se joue en runs : une tentative du début à la fin, sur des niveaux qui changent à chaque fois. Quand vous mourez, la run est terminée pour de bon et vous recommencez depuis le début. Cette perte s'appelle la mort permanente (ou permadeath), et c'est le cœur du genre : voilà la définition du roguelike en une phrase. Vous perdez votre personnage, mais vous gardez ce que vous avez appris, et c'est ce savoir qui vous mène un peu plus loin à chaque fois.

Le mot signifie « comme Rogue », un jeu de 1980 qui fonctionnait exactement ainsi. Aujourd'hui, il couvre bien plus que les jeux de donjon : jeux de cartes comme Slay the Spire et Balatro, jeux d'action comme Hades, shooters et auto-battlers reprennent tous la même boucle. Voici ce qu'est un jeu roguelike, les règles qui le définissent, d'où il vient et par lesquels commencer.

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L'équipe de Path of Orren

En toute transparence : celui-ci est le nôtre. Path of Orren est un roguelike d'équipe dark fantasy gratuit pour iPhone et Android. Chaque run commence avec deux héros, sur une route en trois actes semée de combats, de forges et d'événements insolites. Les combats se déroulent automatiquement, et ce sont les choix que vous faites entre deux combats qui décident qui ira jusqu'au bout. Aucune pub. Il n'est pas encore sorti : inscrivez-vous sur la liste d'attente pour y jouer parmi les premiers.

Pourquoi roguelike ? Le jeu qui s'appelait Rogue

Rogue a été écrit en 1980 par Michael Toy et Glenn Wichman, deux étudiants de l'université de Californie à Santa Cruz. Vous incarniez un aventurier qui descendait dans les Dungeons of Doom (les « donjons du destin ») pour trouver l'Amulet of Yendor. Les ordinateurs de l'époque avaient peu de mémoire, alors tout était dessiné avec des caractères de texte : vous étiez un @, et les monstres étaient des lettres.

Deux idées distinguaient Rogue des jeux d'aventure de son temps. Chaque donjon était généré aléatoirement, donc impossible d'apprendre une carte par cœur. Et la mort était définitive : pas de sauvegarde antérieure à recharger. Rogue s'est répandu sur les ordinateurs des universités et a été intégré à BSD Unix 4.2, puis des jeux bâtis sur les mêmes idées ont suivi, dont Hack, NetHack, Angband et ADOM. Vers 1993, les joueurs de Usenet avaient besoin d'un nom pour les groupes de discussion consacrés à ces jeux, et ils ont retenu roguelike.

Rogue n'était pas tout à fait le premier jeu du genre. Beneath Apple Manor (1978) proposait déjà des donjons aléatoires et la mort permanente, et les terminaux universitaires PLATO accueillaient des jeux de donjon dès 1975. Le genre a pris le nom de Rogue parce que c'était celui auquel tout le monde jouait.

Jeu roguelike : ce qui fait un roguelike

Les roguelikes modernes ne ressemblent plus du tout à Rogue, mais la plupart ont cinq points communs :

Des runs. Une partie est une suite de tentatives, chacune avec un début et une fin, en général un boss final.
La mort permanente. Mourir met fin à la run. Aucun point de sauvegarde à recharger.
La génération procédurale. Le jeu génère les niveaux, les ennemis et les récompenses, si bien que deux runs ne se ressemblent jamais.
Les builds. Vous trouvez des objets, des cartes ou des pouvoirs en chemin et vous les combinez, et tout le plaisir est de voir jusqu'où un build peut aller.
L'apprentissage. Chaque run vous apprend quelque chose sur le jeu, si bien que vous progressez même quand vous perdez.

Le tour par tour, les grilles et les graphismes ASCII faisaient partie de la définition d'origine, mais ils sont facultatifs aujourd'hui. Hades est un jeu d'action nerveux, Vampire Survivors vous fait esquiver des centaines de monstres en temps réel, et Balatro se joue avec des mains de poker. Tous reposent pourtant sur des runs, du hasard et la mort permanente.

Définition du roguelike : l'interprétation de Berlin

En 2008, joueurs et développeurs réunis à Berlin pour l'International Roguelike Development Conference ont tenté de fixer le sens du mot. Ils ont étudié cinq classiques (ADOM, Angband, Crawl, NetHack et Rogue) et listé ce qu'ils avaient en commun. Le résultat, publié par Jeff Lait en septembre 2008, est connu sous le nom d'interprétation de Berlin.

Ses neuf critères majeurs sont :

la génération aléatoire de l'environnement
la mort permanente
le tour par tour
un monde en grille
un jeu sans modes (toutes les actions sont accessibles depuis le même écran)
la complexité, avec plusieurs façons de résoudre un problème
la gestion des ressources
le hack'n'slash, avec beaucoup de monstres à combattre
l'exploration et la découverte, objets à identifier compris

Elle liste aussi des critères mineurs : un seul personnage, des monstres soumis aux mêmes règles que vous, un défi tactique, des graphismes ASCII, des donjons, et des chiffres à l'écran pour vos statistiques. Les jeux qui cochent l'essentiel de la liste sont appelés roguelikes traditionnels, et les fans y jouent encore et les font vivre : NetHack, Dungeon Crawl Stone Soup, Caves of Qud et, sur téléphone, Shattered Pixel Dungeon.

Les roguelikes aujourd'hui : roguelites et genres hybrides

À partir de la fin des années 2000, les développeurs indépendants ont transposé la structure en runs dans d'autres genres. Spelunky (2008) en a fait un jeu de plateforme, The Binding of Isaac (2011) un twin-stick shooter et FTL (2012) un jeu de vaisseau spatial. Beaucoup de ces jeux vous laissent aussi garder quelque chose entre deux runs, comme des améliorations, de l'argent ou de nouveaux personnages. Ceux-là, on les appelle des roguelites. La différence entre les deux mots est expliquée, avec quinze jeux classés, dans notre guide roguelike vs roguelite.

La run est devenue une brique qui s'adapte à presque tous les genres :

Type	À quoi ressemble une run	Exemples
Roguelike traditionnel	Donjon au tour par tour, un personnage, une vie	NetHack, Shattered Pixel Dungeon
Roguelike deckbuilder	Construire un deck en gravissant une carte	Slay the Spire, Balatro, Monster Train 2
Roguelite d'action	Combattre en temps réel de salle en salle ou de biome en biome	Hades, Dead Cells, The Binding of Isaac
Survivors-like	Esquiver des vagues d'ennemis pendant que vos armes tirent toutes seules	Vampire Survivors, Brotato
Auto-battler roguelike	Former une équipe entre les combats et regarder les batailles se dérouler	How Many Dudes ?, He is Coming
Roguelite d'équipe	Mener un groupe de héros dans un périple dangereux	Darkest Dungeon

Le Japon a sa propre branche. La série Mystery Dungeon de Chunsoft a débuté en 1993 avec un spin-off de Dragon Quest, Torneko no Daibōken, puis s'est poursuivie avec Shiren the Wanderer (1995) et Pokémon Donjon Mystère. Ces jeux ont rendu le genre plus accessible sur console, et les roguelikes restent extrêmement populaires au Japon.

Pourquoi on aime les roguelikes

Tout perdre semble cruel, mais c'est ce qui fait fonctionner un roguelike. Comme chaque run est nouvelle, impossible de suivre une soluce ou d'apprendre un niveau par cœur : il faut réfléchir à la situation qui se présente. Comme les runs sont courtes, souvent moins d'une heure, une défaite vous coûte peu de temps, et la suivante se relance d'un simple geste.

Le hasard crée aussi des histoires. Une run où vous avez trouvé la carte parfaite dès le premier acte, ou survécu à un boss avec un seul point de vie, n'appartient qu'à vous, et personne d'autre ne la jouera de la même façon. C'est pour cela que beaucoup de joueurs passent des centaines d'heures sur un seul roguelike, et que le genre se prête si bien au téléphone : une run tient dans un trajet ou une pause café.

Les meilleurs roguelikes pour débuter

Si vous n'y avez jamais joué, commencez par un jeu qui vous apprend ses règles en chemin. Ces quatre-là se recommandent sans hésiter :

L'original

Hades

Pas sur smartphone
PC : 24,99 USD

Supergiant Games · Sorti en 2020 · PS5, PS4, Xbox Series X|S, Xbox One, Switch

Un roguelite d'action et la porte d'entrée la plus accueillante du genre. Chaque mort renvoie Zagreus chez lui et fait avancer l'histoire, et des améliorations permanentes rendent chaque tentative un peu plus facile.

L'original

Slay the Spire

iPhone
Android
9,99 USD, sans publicité
PC : 24,99 USD

Mega Crit · Sorti en 2019 · Sur smartphone depuis 2020 · PS4, Xbox One, Switch

Le jeu qui a fait des roguelikes deckbuilders un genre à part entière. Vous gravissez une flèche en ajoutant des cartes à votre deck après chaque combat, et vous voyez à l'avance ce que chaque ennemi s'apprête à faire. Il est sur PC, consoles, iPhone et Android.

L'original

Balatro

iPhone
Android
9,99 USD, sans publicité
PC : 14,99 USD

LocalThunk · Sorti en 2024 · PS5, PS4, Xbox Series X|S, Xbox One, Switch, Switch 2

Des mains de poker pour atteindre des scores toujours plus hauts, avec des jokers qui tordent les règles. Les runs sont courtes, et le jeu vous enseigne ses propres règles au fil de la partie. Il est sur toutes les plateformes, téléphones compris.

L'original

Shattered Pixel Dungeon

Evan Debenham · Sorti en 2014

Un roguelike traditionnel dans l'esprit de Rogue : tour par tour, grille, un héros et une seule vie. Il est open source, gratuit sur Android et à 4,99 USD sur iPhone, sans pub : c'est le moyen le plus simple de découvrir le style classique sur téléphone.

Pour aller plus loin, consultez les meilleurs roguelikes sur Android et iPhone. Si l'idée d'une run où les combats se déroulent automatiquement vous plaît, découvrez les meilleurs auto-battlers.

Nous sommes une petite équipe qui développe Path of Orren, un roguelike d'équipe pour téléphone. Si cet article vous a donné envie d'en essayer un, c'est celui auquel nous aimerions que vous jouiez.

Questions fréquentes

C'est quoi un roguelike, en termes simples ?

Un roguelike est un jeu qui se joue en runs. Chaque run traverse des niveaux générés aléatoirement, et si vous mourez, la run est terminée et vous recommencez depuis le début. Le plaisir vient de ce que vous apprenez un peu plus à chaque fois, et de ce qu'aucune run ne se joue deux fois de la même façon.

Pourquoi ça s'appelle un roguelike ?

Le mot signifie « comme Rogue », un jeu de donjon de 1980 où chaque niveau était aléatoire et la mort définitive. Le nom a été choisi sur Usenet vers 1993 pour désigner les jeux qui se jouaient de la même manière, comme NetHack et Angband.

Quel est le premier roguelike ?

Le genre tient son nom de Rogue (1980), mais ce n'était pas le premier du genre. Beneath Apple Manor (1978, Apple II) proposait déjà des donjons aléatoires et la mort permanente, et les jeux de donjon du réseau universitaire PLATO remontent à 1975.

Minecraft est-il un roguelike ?

Non. Minecraft a des mondes aléatoires, et son mode Hardcore ne vous accorde qu'une vie, mais il n'y a pas de runs : vous bâtissez un seul monde sur la durée. Wikipédia note que Minecraft s'est inspiré de Dwarf Fortress, qui utilise une interface de roguelike.

Diablo est-il un roguelike ?

Non, Diablo est un RPG d'action : vous gardez votre personnage d'une session à l'autre, et la mort n'y met pas fin. Ses donjons aléatoires et son butin viennent toutefois des roguelikes. Son créateur, David Brevik, cite Rogue et NetHack parmi ses influences.

Returnal est-il un roguelike ?

Returnal est un shooter roguelite. Chaque mort renvoie Selene au début d'une planète qui change, mais certaines améliorations et certains outils restent avec elle pour de bon, ce qui permet d'aller plus loin dans les runs suivantes.

Elden Ring est-il un roguelike ?

Non, Elden Ring est un RPG d'action en monde ouvert, dans un monde fixe. Son spin-off de 2025, Elden Ring Nightreign, est en revanche un roguelite, avec des runs de trois jours sur une carte qui rétrécit, en solo ou avec deux amis.